Astrobiologie

Die Astrobiologie ist ein interdisziplinäres Wissenschaftsfeld, das sich mit dem Studium des Ursprungs, der Evolution, der Verteilung und der Zukunft des Lebens im Universum beschäftigt. Sie kombiniert Erkenntnisse aus verschiedenen Disziplinen wie Astronomie, Biologie, Chemie, Geologie, Physik und Planetenwissenschaften, um die grundlegenden Fragen rund um das Leben jenseits der Erde zu beantworten. In der Frühzeit der Raumfahrt war dafür die Bezeichnung Exobiologie (aus griech. ἔξω exo „außer, außen, außerhalb“ und Biologie) gebräuchlich. Obwohl es einen kleinen semantischen Unterschied zwischen den beiden Begriffe gibt, werden sie heute zumeist synonym verwendet. Nur legt die Exobiologie den Schwerpunkt speziell auf die Suche nach außerirdischem Leben, während die Astrobiologie einen etwas breiteren Fokus hat sowohl die Untersuchung von Leben auf der Erde in extremen Umgebungen als auch die Suche nach Leben auf anderen Himmelskörpern umfasst. In diesem Sinn kann die Exobiologie heute als spezialisiertes Teilgebiet der umfassenderen Astrobiologie angesehen werden.

Hauptthemen der modernen Astrobiologie

Zu den Hauptthemen der Astrobiologie gehören:

• Ursprung des Lebens: Die Astrobiologie untersucht die chemischen und physikalischen Prozesse, die zur Entstehung des Lebens auf der Erde geführt haben könnten. Dazu gehören die Untersuchung von präbiotischen Molekülen, die Bildung von Aminosäuren und Nukleotiden sowie die Entstehung der ersten Zellen und Organismen.

• Exoplaneten und habitable Welten: Die Erforschung von Exoplaneten, also Planeten, die Sterne außerhalb unseres Sonnensystems umkreisen, ist ein zentraler Aspekt der Astrobiologie. Wissenschaftler suchen nach Planeten in der habitablen Zone ihrer Sterne, auf denen flüssiges Wasser existieren könnte – eine entscheidende Voraussetzung für das Leben, wie wir es kennen.

• Extremophile Organismen: Die Erforschung von extremophilen Organismen auf der Erde, also solchen, die unter extremen Umweltbedingungen wie hohen Temperaturen, hohem Druck oder extremer Strahlung leben können, hilft uns, die Grenzen des Lebens und mögliche Lebensformen auf anderen Planeten besser zu verstehen.

• Suche nach Leben im Sonnensystem: Die Astrobiologie untersucht mögliche Lebensformen auf anderen Himmelskörpern in unserem Sonnensystem, wie z. B. auf dem Mars, den Eismonden Europas und Enceladus oder in der Atmosphäre der Venus.

• Astrochemie und Molekularastronomie: Die Untersuchung von chemischen Prozessen und Molekülen im interstellaren Raum und in planetaren Atmosphären hilft uns, die chemischen Grundlagen des Lebens im Universum besser zu verstehen.

• Die Zukunft des Lebens im Universum: Die Astrobiologie untersucht auch die Zukunft des Lebens auf der Erde und in anderen Teilen des Universums und erforscht mögliche Szenarien, wie das Leben auf lange Sicht bestehen und sich entwickeln könnte.

Die Astrobiologie ist eng mit der Suche nach außerirdischem Leben und der Entwicklung von Technologien zur Erkundung des Weltraums verknüpft. Durch die Zusammenarbeit von Wissenschaftlern aus verschiedenen Disziplinen trägt sie dazu bei, unser Verständnis des Lebens und seiner Möglichkeiten im Universum zu erweitern.

Literatur

• Imke De Pater, Jack J. Lissauer: Planetary sciences. Cambridge Univ. Press, Cambridge 2007, ISBN 978-0-521-48219-6
• Michael E. Bakich: The Cambridge planetary handbook. Cambridge Univ. Press, Cambridge 2000, ISBN 0-521-63280-3
• D. Möhlmann: Laboratory planetology. Pergamon Press, Oxford 1995, ISBN 0-08-042618-2
• Katharina Lodders, Bruce Fegley: The planetary scientist's companion. Oxford Univ. Press, New York, NY 1998, ISBN 0-19-511694-1
• Gerda Horneck, et al.: Complete course in astrobiology. Wiley-VCH, Weinheim 2007, ISBN 978-3-527-40660-9.
• David Catling: Astrobiology : a very short introduction. Oxford Univ. Press, Oxford 2013, ISBN 978-0-19-958645-5.
• Iain Gilmour, et al.: An introduction to astrobiology. Cambridge Univ. Press, Cambridge 2004, ISBN 0-521-83736-7.
• Steven J. Dick: The impact of discovering life beyond earth. Cambridge University Press, Cambridge 2015, ISBN 978-1-107-10998-8.
• Aleksandar Janjic: Lebensraum Universum – Einführung in die Exoökologie. Springer Nature, Heidelberg 2017, ISBN 978-3-662-54787-8.
• Aleksandar Janjic: Astrobiologie – die Suche nach außerirdischem Leben. Springer Nature, Heidelberg 2019, ISBN 978-3-662-59491-9.
• Kevin W.Plaxco: Astrobiologie für Einsteiger. Wiley-VCH, Weinheim 2012, ISBN 978-3-527-41145-0.

Weblinks

 Wiktionary: Astrobiologie – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Astrobiologie Portal der NASA (englisch)
• Astrobiology Magazine
• NASA/Library of Congress Astrobiology Symposium September 2014
• EUROPEAN ASTROBIOLOGY NETWORK ASSOCIATION eana-net.eu
• Deutsche Astrobiologische Gesellschaft e.V. (DAbG)