Alessandro Volta

Alessandro Volta

Elektrophor (um 1840)

Voltasche Säule

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, ab 1810 Graf von Volta (* 18. Februar 1745 in Como; † 5. März 1827 ebenda) war ein italienischer Physiker und einer der Begründer der Elektrizitätslehre.

Leben und Werk

Alessandro wurde 1745 als eines von neun Kindern von Filippo Volta und Maria Maddalena dei Conti Inzaghi in Como geboren. Der Vater sah für ihn eine Laufbahn als Jurist vor und schickte ihn zur Vorbereitung von 1758 bis 1760 auf eine Jesuitenschule. Alessandros wahres Interesse galt aber der Elektrizität, mit der er sich im Selbststudium beschäftigte und mit führenden Gelehrten auf diesem Gebiet korrespondierte. Der Turiner Physik-Professor Beccaria riet ihm, sich auf die experimentelle Arbeit zu konzentrieren. 1769 veröffentlichte Alessandro Volta seine erste wissenschaftliche Arbeit mit dem Titel De vi attractiva ignis electrici („Die Anziehungskraft des elektrischen Feuers“), in der er bereits Kritik an den herrschenden Autoritäten übte.

Elektrophor

1775 erfand Volta den Elektrophor, der bald weithin in Europa verwendet wurde. Im Prinzip handelte es sich dabei um einen Kondensator, mit dem man statische Elektrizät leicht erzeugen und transportieren konnte. Ein Elektophor besteht aus einer Metallplatte mit isoliertem Griff und einer geerdeten metallischen Grundplatte, die mit einem nicht leitenden „Kuchen“ aus Harz, Siegelwachs und Schellack versehen war. Der Kuchen wird üblicherweise mit einem Katzenfell gerieben und wird dadurch elektrisch negativ aufgeladen. Hält man die Metallplatte mit dem isolierten Griff in kurzem Abstand über den Kuchen, wir durch Influenz eine Ladungstrennung bewirkt, durch die sich die Unterseite positiv, die Oberseite hingegen negativ auflädt. Berührt man nun die Oberseite mit der Hand, fließen die negativen Ladungen ab, die positiven bleiben zurück. Zwischen Kuchen und Metallplatte baut sich so eine elektrische Spannung auf, die mit der Distanz der beiden zunimmt. Dadurch lassen sich hohe Spannungen bis zu einigen Kilovolt erzeugen.

Voltasche Säule

Angeregt durch Luigi Galvanis (1737-1798) berühmte Versuche von mit den zuckenden Froschschenkeln studierte Volta in den 1790er Jahren die Spannungsreihe verschiedener Metalle und konstruierte mit seiner nicht weniger berühmten Voltaschen Säule die erste funktionstüchtige elektrische Batterie, die er 1800 in London an der Royal Society der Öffentlichkeit präsentierte. Sie bestand aus abwechselnd übereinander geschichteten Kupfer- und Zinkscheiben, die durch elektrolytgetränkte Papp- oder Lederscheiben voneinander getrennt waren.