Kurt Becsi

Kurt Becsi (1920 - 1988)

Kurt Becsi (auch Kurt Bécsi; * 30. Mai 1920 in Wien; † 10. Januar 1988 ebenda) war ein österreichischer Schriftsteller, Theaterwissenschaftler, Dramaturg, Hochschullehrer und Kulturphilosoph. Er gehörte zu jenen österreichischen Dramatikern der Nachkriegszeit, die das Theater nicht nur als künstlerisches Ausdrucksmittel, sondern als Ort der geistigen und gesellschaftlichen Auseinandersetzung verstanden. Im Mittelpunkt seines umfangreichen Schaffens standen die großen Fragen der menschlichen Existenz, das Verhältnis von Religion und Wissenschaft, die Gefahren der modernen technischen Zivilisation sowie die Möglichkeit einer geistigen Erneuerung der Menschheit. Er verband seine dramatische Arbeit mit einer eigenständigen kulturphilosophischen Konzeption, die er schließlich zu der Idee eines kosmischen beziehungsweise galaktischen Theaters erweiterte. Seine Stücke wurden in mehreren Ländern aufgeführt und sein Wirken reichte von der Wiener Theaterlandschaft über die internationale Kulturvermittlung bis zur akademischen Ausbildung junger Theaterkünstler.

Herkunft, Jugend und Ausbildung

Kurt Becsi wurde am 30. Mai 1920 in Wien als Angehöriger einer seit Generationen in der Stadt ansässigen Familie ungarischer Herkunft geboren. Er wuchs in einem liberalen, großbürgerlichen Umfeld auf, das seine frühe Beschäftigung mit Kunst, Literatur und philosophischen Fragen begünstigte. Bereits während seiner Schulzeit verfasste er philosophische Essays und erste dramatische Versuche. Früh entwickelte er ein Interesse an den grundlegenden Fragen menschlichen Daseins, das seine spätere Tätigkeit als Dramatiker und Kulturphilosoph bestimmen sollte.

Nach seiner Matura im Jahr 1938 wurde Becsi zum Militärdienst eingezogen. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der deutschen Luftwaffe, unter anderem in Wien und Wiener Neustadt, später in Oberschlesien und Berlin.

Schon während des Krieges hatte Becsi seine schriftstellerischen Bemühungen fortgesetzt. Am 4. Dezember 1940 wurde seine dramatische Skizze Michelangelo unter der Regie von Harald Zusanek in der Aula der Universität Wien aufgeführt. Diese erste nachweisbare Inszenierung markierte den Beginn seiner öffentlichen Tätigkeit als Dramatiker. 1945 geriet Becsi in britische Kriegsgefangenschaft, aus der er im Dezember desselben Jahres nach Wien zurückkehrte.

Nach Kriegsende setzte er sein Studium an der Universität Wien fort. Er beschäftigte sich mit Geschichte, Theaterwissenschaft und Philosophie und promovierte 1948 mit der Dissertation „Die auswärtige Pressepolitik Österreichs von Saint Germain bis Berchtesgaden“. Seine wissenschaftliche Ausbildung war damit zunächst stark historisch und politisch orientiert. Die Verbindung von politischer Zeitgeschichte, Philosophie und dramatischer Gestaltung wurde später charakteristisch für sein Werk.

Beruflicher Werdegang und internationale Tätigkeit

Nach seiner Promotion arbeitete Becsi zunächst als Verlagslektor, Film- und Theaterdramaturg sowie Kulturkritiker. Gegen Ende der 1940er-Jahre war er unter anderem für die Wiener Tageszeitung tätig.

Um 1950 begann seine Tätigkeit am Wiener Burgtheater; 1951 wurde er dort als Dramaturg bestellt. Damit trat er in unmittelbaren Kontakt mit einer der bedeutendsten deutschsprachigen Theaterinstitutionen. Zugleich beteiligte er sich an internationalen Kulturbeziehungen.

Ab 1951 war er als Generalsekretär der Österreichischen UNESCO-Kommission tätig. Diese Position bot ihm die Möglichkeit, den kulturellen Austausch zwischen Europa und anderen Weltregionen mitzugestalten. Insbesondere die Begegnung mit der indischen Geisteswelt gewann für sein späteres Denken große Bedeutung.

Zwischen 1957 und 1964 gab Becsi die Schriftenreihe Orient–Okzident der österreichischen UNESCO-Kommission heraus. In ihr kam sein Interesse an der Begegnung unterschiedlicher Kulturtraditionen zum Ausdruck.

Darüber hinaus wirkte er als Kulturrat beziehungsweise als Rat des auswärtigen Kulturdienstes. Im Bereich der Hochschullehre war er mit der Wiener Hochschule für Musik und darstellende Kunst verbunden, wo er das Institut für Dramaturgie leitete. 1967 erhielt er eine außerordentliche Professur, 1985 wurde er zum ordentlichen Professor ernannt. Er lehrte auch am Max Reinhardt Seminar.

Sein berufliches Wirken umfasste somit drei eng miteinander verbundene Bereiche: die praktische Theaterarbeit, die internationale Kulturvermittlung und die wissenschaftlich-philosophische Reflexion über das Theater.

Das dramatische Werk

Becsi entwickelte seit den frühen 1950er-Jahren eine umfangreiche schriftstellerische Tätigkeit. Neben zahlreichen Theaterstücken entstanden Essays, kulturphilosophische Untersuchungen, theaterwissenschaftliche Arbeiten und Romanfragmente. Seine Dramatik lässt sich nur bedingt einer einzelnen literarischen Strömung zuordnen. Einerseits griff er aktuelle politische und gesellschaftliche Konflikte auf, andererseits versuchte er, hinter diesen Konflikten umfassendere religiöse, metaphysische und kosmische Zusammenhänge sichtbar zu machen. Das Brockhaus-Lexikon charakterisiert seine Dramen als Werke eines „magischen Realismus“. Seine Theaterstücke verbindet tatsächlich häufig konkrete geschichtliche Situationen mit symbolischen und weltanschaulichen Fragestellungen.

Deutsche Passion (1952)

Mit Deutsche Passion, das 1952 in Karlsruhe uraufgeführt wurde, erlangte Becsi größere Bekanntheit. Das Stück gehört zu seiner frühen Auseinandersetzung mit den politischen und geistigen Erschütterungen des 20. Jahrhunderts. Schon der Titel verweist auf die Verbindung deutscher Zeitgeschichte mit der christlichen Vorstellung der Passion. Diese Verbindung von gegenwärtiger geschichtlicher Erfahrung und religiöser Symbolik ist für Becsi charakteristisch. Die Geschichte wird nicht ausschließlich als Abfolge äußerer Ereignisse betrachtet, sondern zugleich als Schauplatz grundlegender moralischer und geistiger Entscheidungen.

Atom vor Christus (1952)

Besonders deutlich zeigt sich Becsis Auseinandersetzung mit der modernen Zivilisation in seinem 1952 in Köln uraufgeführten Drama Atom vor Christus. Das Werk entstand unter dem unmittelbaren Eindruck des beginnenden Atomzeitalters und der wachsenden Bedrohung durch einen nuklearen Weltkrieg. Im Mittelpunkt steht der Gegensatz zwischen einer vom Streben nach Macht, technischer Beherrschung und rationalem Kalkül geprägten Haltung und einer anderen, durch menschliche Empfindung und Lebendigkeit bestimmten Lebensauffassung. Becsi stellt damit die Frage, ob der wissenschaftlich-technische Fortschritt ohne eine entsprechende moralische und geistige Entwicklung der Menschheit zu einer Katastrophe führen müsse. Der Titel Atom vor Christus verdichtet diesen Konflikt: Die gewaltigen Kräfte der modernen Naturwissenschaft stehen einer christlich geprägten Vorstellung von menschlicher Verantwortung gegenüber.

Russische Ostern (1959)

Mit dem Schauspiel Russische Ostern griff Becsi eines der zentralen weltanschaulichen Themen des Kalten Krieges auf: den Gegensatz zwischen religiöser Freiheit und einer atheistisch-materialistischen Gesellschaftsordnung. Das Drama ist dem russischen Religionsphilosophen Nikolai Berdjajew (1874–1948) gewidmet, dessen Denken von der Bedeutung der geistigen Freiheit und der schöpferischen Persönlichkeit geprägt war. Becsi verarbeitet in diesem Stück die Spannung zwischen Individuum und Kollektiv sowie zwischen christlicher Religiosität und ideologisch bestimmtem Fortschrittsglauben. 1957 wurde Russische Ostern bei einem Dramatikerwettbewerb der Bregenzer Festspiele ausgezeichnet. Die Uraufführung fand 1959 an der 1953 im Untergeschoß des Wiener Café Landtmann gegründeten Kleinbühne „Die Tribüne“ statt. Eine ursprünglich vorgesehene Aufführung am unmittelbar neben dem Café gelegenen Burgtheater wurde aus Sorge vor diplomatischen Spannungen mit der Sowjetunion abgesagt. Dieser Vorgang verdeutlicht die politische Sensibilität von Becsis dramatischen Themen während des Kalten Krieges.

Spanisches Dreieck

Zu Becsis bekanntesten und international erfolgreichsten Bühnenwerken zählt Spanisches Dreieck. Das Stück wurde unter anderem im Wiener Burgtheater, im Rahmen der Salzburger Festspiele sowie an Bühnen in Paris, Oslo und Mexiko-Stadt gezeigt. Es trug wesentlich zu seiner internationalen Bekanntheit bei. Die bibliografischen Angaben zur frühen Aufführungsgeschichte sind allerdings nicht ganz einheitlich: Während die Österreichische Nationalbibliothek den entscheidenden Durchbruch mit 1960 verbindet, nennt eine universitäre Untersuchung bereits 1952 als Jahr einer Burgtheater-Uraufführung. Die genaue Aufführungschronologie bedarf daher einer Prüfung anhand zeitgenössischer Theaterzettel und Spielpläne.

Der Salzmarsch (1957)

Das Schauspiel Der Salzmarsch, das 1957 in Delhi in Indien uraufgeführt wurde, dokumentiert Becsis wachsendes Interesse an der Geschichte und Geisteswelt des indischen Subkontinents. Der Titel verweist auf den berühmten Salzmarsch Mahatma Gandhis von 1930, eine der wichtigsten Aktionen des gewaltfreien Widerstands gegen die britische Kolonialherrschaft. Für Becsis Werk ist insbesondere der Zusammenhang von moralischer Überzeugung, geschichtlichem Handeln und gesellschaftlicher Veränderung bedeutsam. Das indische Beispiel bot die Möglichkeit, die Frage zu stellen, ob geistig und ethisch begründetes Handeln eine weltgeschichtliche Umgestaltung bewirken könne.

Die späten Dramen und die Faust-Thematik (1983)

In seinen späteren Schaffensjahren entwickelte Becsi seine Dramatik immer stärker in Richtung eines philosophischen und symbolischen Welttheaters. Eine besondere Stellung nimmt dabei die Auseinandersetzung mit dem Faust-Stoff ein. In Weltenspiele, Weltenträume. Fünf Faust-Stücke (1983) griff er einen der zentralen Mythen der europäischen Geistesgeschichte auf. Die Faust-Gestalt lässt sich dabei als Sinnbild des Menschen verstehen, der die Grenzen seines Wissens und seiner Existenz überschreiten möchte. Diese Problematik steht in engem Zusammenhang mit Becsis kulturphilosophischem Interesse am Verhältnis des Menschen zum Kosmos.

Die Pfauentrilogie (1985)

1985 erschien seine Pfauentrilogie, die aus drei Trilogien besteht. Diese groß angelegte dramatische Form verdeutlicht Becsis Hang zu umfassenden, zyklisch aufgebauten Werkkonzeptionen.

Theaterwissenschaft und Kulturphilosophie

Neben seinem dramatischen Schaffen entwickelte Becsi eine eigene Theater- und Kulturphilosophie. Diese beruhte auf der Überzeugung, dass das Theater über die Darstellung individueller und gesellschaftlicher Konflikte hinausreichen müsse. Er betrachtete die Bühne als einen Raum, in dem sich grundlegende Fragen des Menschseins und der Weltentwicklung künstlerisch gestalten lassen.

Das moderne Drama der Völker. Die dritte Schöpfung (1955)

Bereits 1955 legte Becsi mit Das moderne Drama der Völker. Die dritte Schöpfung eine größere theaterwissenschaftliche Arbeit vor. Die programmatische Bezeichnung einer „dritten Schöpfung“ verweist auf seinen Anspruch, das moderne Drama im Zusammenhang mit einer umfassenderen geistigen Entwicklung zu verstehen. Becsis Interesse beschränkte sich dabei nicht auf die deutschsprachige Literatur. Vielmehr beschäftigte er sich mit unterschiedlichen dramatischen Traditionen und mit dem Verhältnis von Theater, Religion und Kulturgeschichte.

Aufmarsch zur Apokalypse. Große Allianz oder Dritter Weltkrieg? (1971)

In dieser kulturphilosophischen Schrift griff Becsi die weltpolitischen Bedrohungen des Kalten Krieges auf. Schon die Gegenüberstellung von einer weltweiten Allianz und einem dritten Weltkrieg macht deutlich, dass er die Gegenwart als eine geschichtliche Entscheidungssituation betrachtete. Die Gefahr eines globalen Krieges, die Entwicklung atomarer Vernichtungswaffen und die ideologischen Gegensätze der Nachkriegszeit bildeten den historischen Hintergrund. Das Werk steht damit in engem Zusammenhang mit den Fragen, die Becsi bereits in Atom vor Christus auf die Bühne gebracht hatte: Kann die Menschheit die von ihr entfesselten technischen Kräfte verantwortungsvoll beherrschen, und welche geistigen und moralischen Voraussetzungen sind dazu notwendig?

Das indische Zeitalter. Perspektiven und Profile (1973)

In Das indische Zeitalter. Perspektiven und Profile wandte Becsi seine Aufmerksamkeit besonders Indien zu. Seine Beschäftigung mit der indischen Philosophie bildete einen wichtigen Gegenpol zu den europäischen Denkströmungen, die sein frühes Werk beeinflusst hatten. Das Interesse an Indien stand auch im Zusammenhang mit seiner Tätigkeit in der internationalen Kulturvermittlung und seiner Überzeugung, dass die Begegnung zwischen verschiedenen Kulturkreisen entscheidende Anregungen für die geistige Weiterentwicklung der Menschheit bieten könne.

Der Kosmos auf der Bühne (1977)

Das galaktische Weltbild des künftigen Theaters.

Mit diesem Werk formulierte Becsi besonders deutlich seine Vorstellung eines künftigen Theaters, das den Menschen nicht allein als gesellschaftliches oder psychologisches Wesen, sondern im Zusammenhang einer umfassenden kosmischen Wirklichkeit betrachtet.

Becsis Ansatz zielte auf eine Erweiterung des traditionellen dramatischen Horizonts. Nicht nur individuelle Schicksale und gesellschaftliche Konflikte, sondern die Stellung des Menschen im Universum sollten Gegenstand einer neuen Dramatik werden. Die Bühne erscheint in dieser Konzeption als Ort, an dem sich menschliche, geschichtliche und kosmische Dimensionen begegnen.

Galaktische Philosophie (1979)

Das 1979 veröffentlichte Werk Galaktische Philosophie gehört zu den wichtigsten Zeugnissen von Becsis späterem kulturphilosophischem Denken. Der Titel dokumentiert seinen Versuch, die Fragen menschlicher Existenz über die traditionellen Grenzen von Nationalgeschichte, Gesellschaft und Kultur hinaus in einen kosmischen Zusammenhang zu stellen.

Dabei ist der Ausdruck „galaktisch“ nicht im Sinne einer empirisch-naturwissenschaftlichen Theorie zu verstehen. Vielmehr bezeichnet er einen philosophischen Anspruch, das menschliche Dasein unter einem erweiterten, das Universum einbeziehenden Gesichtspunkt zu betrachten. Die Vorstellung eines kosmischen Theaters und einer galaktischen Philosophie bilden somit zwei miteinander verbundene Seiten seines späteren Schaffens.

Grundzüge seines geistigen Weltbildes

Becsis literarisches und philosophisches Werk weist mehrere nachstehend genannte wiederkehrende Grundgedanken auf:

Christentum und geistige Erneuerung

Ein zentrales Anliegen war die Auseinandersetzung mit dem Christentum. Die literaturwissenschaftliche Forschung hebt insbesondere Becsis Vorstellung einer christlichen Revolution hervor, zu der das Theater einen Beitrag leisten sollte. Der christliche Gedanke erscheint bei Becsi weniger als bloße Bewahrung einer überlieferten religiösen Ordnung, sondern vielmehr als Impuls einer tiefgreifenden Erneuerung des menschlichen Bewusstseins und Handelns. Damit verband sich die Überzeugung, dass gesellschaftliche Veränderungen ohne eine entsprechende innere Entwicklung des Menschen unvollständig bleiben.

Die Kritik des Materialismus

Die Kritik an einer einseitig materialistischen und technokratischen Weltsicht gehört zu den auffälligsten Konstanten seiner Dramatik. Becsi betrachtete den wissenschaftlich-technischen Fortschritt vor allem unter der Frage nach seinen ethischen und geistigen Folgen. In Werken wie Atom vor Christus oder Russische Ostern tritt die Vorstellung hervor, dass rationales Denken und technische Macht allein keine hinreichende Grundlage menschlicher Kultur bilden.

Dabei darf seine dramatische Gegenüberstellung von Wissenschaft und Religion nicht ohne Weiteres als Ablehnung wissenschaftlicher Erkenntnis verstanden werden. Im Vordergrund steht vielmehr die Kritik an einer Weltanschauung, die geistige und moralische Dimensionen des Menschen ausklammert.

Freiheit und Individualität

Ein weiteres Grundmotiv ist die geistige Freiheit des Menschen gegenüber gesellschaftlichen, politischen und ideologischen Machtansprüchen. Besonders deutlich wird dies in Russische Ostern, dessen Widmung an Nikolai Berdjajew auf einen Philosophen verweist, der die schöpferische Freiheit der menschlichen Persönlichkeit in das Zentrum seines Denkens stellte. Die Spannung zwischen individueller Freiheit und kollektivem Zwang gehört damit zu den grundlegenden dramatischen Konfliktfeldern Becsis.

Die Überwindung kultureller Grenzen

Durch seine intensive Beschäftigung mit deutscher, russischer und indischer Philosophie suchte Becsi nach einer übergreifenden geistigen Perspektive. Dabei ging es ihm nicht lediglich um vergleichende Kulturgeschichte, sondern um die Möglichkeit einer Verständigung zwischen unterschiedlichen Weltanschauungen. Seine UNESCO-Tätigkeit und die Herausgabe der Reihe Orient–Okzident bilden den institutionellen Hintergrund dieses Anliegens. In seinem späteren Werk erweiterte sich dieses kulturübergreifende Denken zu einer umfassenden kosmischen Perspektive.

Becsis Theaterverständnis

Als Dramaturg und Theaterwissenschaftler trat Becsi für ein Theater ein, das über reine Unterhaltung und die bloße Nachahmung gesellschaftlicher Wirklichkeit hinausgeht. Das Drama sollte nach seinem Verständnis grundlegende Kräfte und Gegensätze der menschlichen Existenz sichtbar machen. Dazu gehörten Konflikte zwischen Freiheit und Zwang, Geist und Materie, Glauben und Unglauben sowie schöpferischer Entwicklung und zerstörerischen Tendenzen der Zivilisation. Becsis theoretisches Interesse galt deshalb besonders jenen Formen des Theaters, in denen konkrete Handlung und symbolische Bedeutung miteinander verbunden werden.

Ein anschauliches Beispiel für seine theaterkritische Methode ist sein Essay Unter der bunten Haut der Oberflächen oder Das Sein hinter dem Sein. Das Abgründige in Zauners Theaterstücken, in dem er sich mit dem Werk des österreichischen Dramatikers Friedrich Ch. Zauner beschäftigt. Becsi hebt darin hervor, dass Zauners Stücke weder einfach dem Realismus noch dem absurden Theater zuzuordnen seien. Vielmehr versteht er sie als dramatische Parabeln, in denen archaische Erfahrungen und moderne gesellschaftliche Konflikte miteinander verschränkt werden.

Seine Interpretation richtet sich ausdrücklich auf das, was hinter der unmittelbar sichtbaren Wirklichkeit liegt. Damit wird ein Grundzug seiner eigenen Theaterauffassung deutlich: Die konkrete Bühnensituation soll auf tiefere existentielle Zusammenhänge verweisen.

Auszeichnungen und Anerkennung

Becsi erhielt im Laufe seines Lebens mehrere Auszeichnungen für sein literarisches Schaffen und sein kulturpolitisches Wirken.

Jahr	Auszeichnung
1955	Dramatikerpreis der österreichischen Liga der Vereinten Nationen
1957	Auszeichnung beim Dramatikerwettbewerb der Bregenzer Festspiele für Russische Ostern
1961	Österreichischer Staatspreis für Literatur
1971	Österreichisches Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst

Tod, Nachlass und Wirkung

Kurt Becsi starb am 10. Jänner 1988 im Alter von 67 Jahren in Wien.

Sein umfangreiches literarisches und wissenschaftliches Werk geriet in den folgenden Jahrzehnten gegenüber anderen Strömungen der österreichischen Nachkriegsliteratur zunehmend in den Hintergrund. Zu Lebzeiten war er jedoch ein international aufgeführter Dramatiker, ein anerkannter Hochschullehrer und ein vielseitiger Kulturvermittler.

Seine Bedeutung liegt insbesondere in der Verbindung von drei Tätigkeitsfeldern: der dramatischen Gestaltung zeitgeschichtlicher und metaphysischer Konflikte, der theoretischen Reflexion über das Wesen des Theaters und dem kulturphilosophischen Versuch, europäische und außereuropäische Geistestraditionen miteinander in Beziehung zu setzen.

Der literarische Nachlass Kurt Becsis befindet sich im Literaturarchiv der Österreichischen Nationalbibliothek. Das Archiv dokumentiert auch Becsis weitreichende berufliche Kontakte. Die Korrespondenzverzeichnisse nennen unter anderem den Wiener Burgtheaterdirektor Friedrich Schreyvogl, den Wiener Erzbischof Franz König, den Theaterintendanten August Everding und den Physiker Hans Thirring. Diese Kontakte veranschaulichen die ungewöhnliche Breite seines Wirkens zwischen Theater, Wissenschaft, Religion und internationaler Kulturpolitik.

Literatur

Biografische und wissenschaftliche Literatur

• Wilhelm Bortenschlager: Kurt Becsi. Dramatiker einer neuen Weltsicht. Universitätsverlag Wagner, Innsbruck 1981. Eine eigenständige Monografie über Leben, Werk und geistige Entwicklung Becsis.
• Kurt Adel: „Zweimal ‚Faust in Moskau‘. Kurt Becsi zum fünfzigsten Geburtstag“. In: Österreich in Geschichte und Literatur, 14. Jahrgang (1970), Heft 3, S. 123–138.
• Kurt Becsi: „Theater der dreifachen Revolution“. In: Österreich in Geschichte und Literatur, 14. Jahrgang (1970), Heft 6, S. 294–308.
• Edwin Rollett: „Der Mensch im Kampf der Welt. ‚Russische Ostern‘ von Kurt Becsi – Uraufführung in der ‚Tribüne‘“. In: Wiener Zeitung, 7. April 1959, S. 5.

Weblinks

• https://www.geschichtewiki.wien.gv.at/Kurt_Becsi