Helium

Emissionsspektrum des Heliums im sichtbaren Bereich

Helium (griech. ἥλιος hélios „Sonne“) mit dem chemischen Zeichen He ist das nach dem Wasserstoff (75%) mit einem Anteil von etwa 23% das zweithäufigste chemische Element im Kosmos. Auf Erden kommt es allerdings nur in geringen Mengen vor. Es bildet sich hier durch den Alphazerfall natürlicher radioaktiver chemischer Elemente wie Polonium, Radium oder Uran. Das farb- und geruchlose, ungiftige und wenig reaktive Gas ist das leichteste Element aus der Gruppe der Edelgase.

Natürlich vorkommendes Helium besteht aus einem Isotopengemisch von 99,999863 % ⁴He und 0,000137 % ³He. Beide Isotope sind stabil, d.h. nicht radioaktiv. ³He wird auch als Helion bezeichnet und ist eine wichtige Zwischenstufe der Proton-Proton-Reaktion, dem Hauptprozess des Wasserstoffbrennens, durch den unsere Sonne und andere ähnliche gebaute Sterne ihre Energie erzeugen.